Derrière le tir : face à la tempête

Centre de découverte des grizzlis et des loups, West Yellowstone, Montana

Ma femme et moi avons passé notre lune de miel au pavillon d’hiver du parc national de Yellowstone. Après une semaine de ski de fond à photographier les geysers, les cascades et la faune, nous avons passé quelques jours à West Yellowstone, Montana. J’avais entendu parler du Grizzly & Wolf Discovery Center, un parc animalier accrédité par l’Association des zoos et aquariums, et j’étais ravi de photographier leurs animaux dans des habitats réalistes. Le centre avait un grand enclos à ours où le personnel faisait tourner une combinaison de grizzlis pour l’exposition et l’enrichissement tout au long de la journée et deux enclos à loups abritant des meutes séparées.

Le jour où j’ai visité le centre, une tempête avec de fortes chutes de neige était annoncée. Avec le temps à l’esprit, mon objectif était de photographier les ours et les loups dans le rude environnement hivernal. Alors que la tempête de neige se levait, les autres visiteurs ont commencé à partir. Comme les ours n’étaient pas exposés, j’ai concentré ma photographie sur les loups dans le plus grand enclos. Bientôt, je me suis retrouvé seul dans le parc. Même le personnel avait disparu.

La tempête semblait donner de l’énergie aux loups. Ils ont commencé à courir et à interagir de manière ludique. Juste au moment où je pensais que la rencontre ne pouvait pas s’améliorer, ils ont commencé à hurler. Tout d’abord, l’un des loups de rang inférieur a commencé à chanter, mais aucun individu ne l’a rejoint. Ensuite, l’alpha a hurlé et toute la meute a commencé à me faire la sérénade. C’était absolument incroyable, et j’étais dans une excellente position pour photographier ces comportements. Alors que la tempête s’intensifiait dans des conditions proches du blizzard, les loups se sont abrités dans les arbres à l’arrière de leur habitat. La poudrerie a réduit la visibilité à presque zéro.

Même avec mes lourds vêtements d’hiver, je ressentais les effets du froid. Mes mains étaient gelées car j’ai dû enlever mes gants à plusieurs reprises pour manipuler mon appareil photo et changer la batterie. Pour capturer les loups dans leur environnement, j’ai utilisé mon objectif 70-200 mm. Cela m’a donné plus de flexibilité que mon objectif lourd de 400 mm et je n’ai pas eu à transporter de trépied. J’ai utilisé mon ancien boîtier d’appareil photo Nikon D7200 et un couvercle d’appareil photo en plastique transparent pour le protéger de la neige.

À peu près au moment où j’en ai eu assez du froid, un loup solitaire a commencé à entrer et sortir des arbres pendant quelques instants fugaces à la fois, puis à disparaître. Finalement, il se tenait juste devant moi, face à la tempête. J’ai rapidement tiré une série de photos avant que le loup ne disparaisse à nouveau dans les arbres. J’ai su immédiatement que j’avais obtenu la photo pour laquelle j’étais venu, ce qui valait bien l’effort de rester debout dans une tempête de neige hurlante tout l’après-midi.

Alors que je rangeais mon équipement pour partir, je pensais à quel point je suis un photographe de la nature endurci et endurci. Puis j’ai vu le panneau de sortie et les tourniquets et j’ai réalisé que je n’étais pas profondément dans l’arrière-pays de Yellowstone mais dans un centre de la nature de premier ordre. Néanmoins, pendant quelques heures, cela ressemblait à une véritable expérience en pleine nature et, plus important encore, j’ai atteint mon objectif de photographie. Cela s’est avéré être l’une de mes rencontres préférées avec la faune.

Nikon D7200, objectif AF-S NIKKOR 70-200 mm f/2.8E FL ED VR à 200 mm. Exposition : 1/320 s, ƒ/6,3, ISO 125.